Die Aufgabe des Säulenrelais in der Telegrafie bestand darin, einen schwachen Stromkreis durch einen stärkeren zu ersetzen.
Der aus der Ferne kommende Strom reichte nicht aus, um den Telegrafenapparat zu betreiben und zu steuern.
Das Ortsrelais war lange Jahre in Betrieb und wurde erst durch den Einsatz des empfindlicheren Farbschreibers überflüssig. Später fanden sie als Translator eine neue Verwendung.